Una red social es una estructura social compuesta por un conjunto de actores
(tales como individuos u organizaciones) que están conectados por diadas
denominadas lazos interpersonales, que se pueden
interpretar como relaciones de amistad,
parentesco,
entre otros.
La investigación multidisciplinar ha mostrado que las redes sociales
operan en muchos niveles, desde las relaciones de parentesco hasta las
relaciones de organizaciones a nivel estatal (se habla en este caso de redes políticas), desempeñando un papel crítico en la
determinación de la agenda política y el grado en el cual los individuos
o las organizaciones alcanzan sus objetivos o reciben influencias.
El análisis de redes sociales estudia esta estructura social
aplicando la teoría de grafos e identificando las entidades como
"nodos" o "vértices" y las relaciones como "enlaces" o "aristas". La
estructura del grafo resultante es a menudo muy compleja.
Como se ha dicho, En su forma más simple, una red social es un mapa de
todos los lazos relevantes entre todos los nodos estudiados. Se habla en
este caso de redes "socio céntricas" o "completas". Otra opción es
identificar la red que envuelve a una persona (en los diferentes
contextos sociales en los que interactúa); en este caso se habla de "red
personal".
La red social también puede ser utilizada para medir el capital social (es decir, el
valor que un individuo obtiene de los recursos accesibles a través de su
red social). Estos conceptos se muestran, a menudo, en un diagrama
donde los nodos son puntos y los lazos, líneas.
Red social también se suele referir a las plataformas en Internet.
Las redes sociales de
internet cuyo propósito es facilitar la comunicación y otros temas
sociales en el sitio web.
El análisis de redes sociales ha pasado de ser una metáfora sugerente
para constituirse en un enfoque analítico y un paradigma, con sus
principios teóricos, métodos de software para análisis de redes sociales
y líneas de investigación propios. Los analistas estudian la influencia
del todo en las partes y viceversa, el efecto producido por la acción
selectiva de los individuos en la red; desde la estructura hasta la
relación y el individuo, desde el comportamiento hasta la actitud. Como
se ha dicho estos análisis se realizan bien en redes completas, donde
los lazos son las relaciones específicas en una población definida, o
bien en redes personales (también conocidas como redes egocéntricas,
aunque no son exactamente equiparables), donde se estudian "comunidades
personales"..La distinción entre redes totales/completas y redes
personales/egocéntricas depende mucho más de la capacidad del analista
para recopilar los datos y la información. Es decir, para grupos tales
como empresas, escuelas o sociedades con membrecía, el analista espera
tener información completa sobre quien está en la red, siendo todos los
participantes egos y alteri potenciales. Los estudios
personales/egocéntricos son conducidos generalmente cuando las
identidades o egos se conocen, pero no sus alteri. Estos estudios
permiten a los egos aportar información sobre la identidad de sus alteri
y no hay la expectativa de que los distintos egos o conjuntos de alteri
estén vinculados con cada uno de los otros
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